Quand on pense à Kanchanaburi, on imagine souvent le célèbre pont de la rivière Kwaï ou les magnifiques chutes d'Erawan. Pourtant, il y a bien plus à voir dans les montagnes de l'ouest de cette province. C'est là que se trouvent les meilleurs villages des ethnies de Kanchanaburi. Vous y trouverez des communautés comme les Karen en Thaïlande. Ils vivent en harmonie avec les cultures Mon et birmane. Pour une Thaïlande plus calme et plus authentique, il suffit de sortir des sentiers battus.
Commençons par l'un des meilleurs villages des ethnies de Kanchanaburi : Ban Wang Ka, ou le Village Mon de Sangkhlaburi. Ce n’est pas une attraction touristique artificielle, c’est une vraie communauté Mon vivante. Pour s’y rendre, on traverse le Saphan Mon, le plus long pont de bois de Thaïlande, sur lequel défilent des moines en robe safran et des habitants en longyi. Si vous le pouvez, allez-y tôt. Voir le soleil se lever sur l'eau embrumée, c'est un spectacle unique. Une fois de l'autre côté, ne prenez pas de photos à la hâte, mais promenez-vous dans le marché, goûtez le Khao Chae ou des nouilles à la mode Mon. L’atmosphère est différente ici, avec des panneaux en birman-mon et une odeur d’ail frit qui flotte dans l’air. Avec un peu de chance, vous verrez la distribution matinale des aumônes, simple, paisible et mémorable.
Le Village Mon se trouve dans le district de Sai Yok, dans la province de Kanchanaburi. C’est une destination en plein essor pour les voyageurs qui souhaitent vivre une expérience culturelle authentique au cœur de la communauté Mon, l’une des tribus des collines les plus authentiques de Kanchanaburi. Situé à quelque 200 km de la ville de Kanchanaburi, il donne un aperçu de la vie quotidienne et des traditions du peuple Mon. Pour atteindre le village, il suffit de suivre une promenade en forêt sans difficulté le long d'un chemin en terre ; prenez donc des chaussures confortables et un anti-insectes. Une fois sur place, vous remarquerez les femmes avec leur thanaka,une pâte de soin traditionnelle naturelle. Avec ses éléphants, ses maisons simples et ses petites boutiques, le village reflète une communauté soudée qui préserve son patrimoine unique.
Si vous êtes attiré par l'ambiance de la jungle, dirigez-vous vers Kong Mong Tha. C'est un village Karen à Kanchanaburi, à environ 25 kilomètres à l'ouest de Sangkhlaburi. Ce que cet endroit a de spécial, ce n'est pas vraiment la destination elle-même, mais plutôt la façon dont vous allez y arriver. Pour commencer, vous pouvez prendre un bateau à longue queue pour traverser le réservoir de Khao Laem. Ensuite, vous pouvez dériver sur la rivière Ranti à bord d'un radeau en bambou. L'eau est si claire que vous pourrez voir chaque pierre au fond. Si vous souhaitez faire une promenade à dos d'éléphant plus profondément dans la forêt, il est important de choisir avec soin. Recherchez des personnes qui vous permettent de monter sur l'éléphant sans selle et qui prennent vraiment soin de leurs animaux. La véritable magie de cet endroit, c'est de marcher aux côtés du peuple Karen. Pour eux, ces éléphants sont comme leur famille depuis des générations.
Pour les amateurs de road trips qui aiment un peu de fraîcheur et une bonne histoire, Ban E-Tong ressemble à un secret que l'on a bien mérité. Nichée contre la frontière birmane à Thong Pha Phum, cette ancienne ville minière d'étain a troqué son passé industriel pour un présent calme et brumeux, et elle offre également un accès à certains des villages des ethnies de Kanchanaburi. Honnêtement, la route pour y arriver fait déjà la moitié du plaisir — lacet après lacet grimpant dans les nuages jusqu'à ce que vous descendiez de voiture et réalisiez soudain que vous avez vraiment besoin de cette veste que vous avez failli laisser derrière vous.
Si vous voulez toute la magie du lieu, visez la fin de la saison des pluies jusqu'au début de l'hiver (de septembre à novembre). C'est à ce moment-là que la mer de brume donne vraiment son spectacle. Vous préférez un soleil vif et une fraîcheur agréable ? Décembre et janvier sont le moment idéal — parfait pour ne rien faire et adorer ça.
Levez-vous tôt, prenez un café bien meilleur qu'il n'a le droit de l'être, et regardez simplement le brouillard rouler sur les collines comme une lente expiration. Le village lui-même est un mélange tranquille de vies thaïe, birmane et Karen — vous apercevrez un pagode dorée à côté d'une échoppe de nouilles birmanes et personne ne sourcille. Parcourez les anciens chemins miniers, trouvez un endroit où vous asseoir et laissez le calme vous envahir. C'est un peu endormi, peut-être même une touche de mélancolie, mais c'est exactement pour cela que vous vous en souviendrez longtemps après être redescendu de la montagne.
À seulement quelques minutes en voiture de la ville de Kanchanaburi, Ban Nong Khao offre un charme différent parmi les villages ethniques de Kanchanaburi. Il ne s'agit pas d'un village de tribus montagnardes, mais d'une communauté agricole thaïlandaise traditionnelle où la vie suit encore le rythme des saisons du riz. En vous promenant, vous entendrez le doux cliquetis du métier à tisser « kee kratuk » qui façonne le célèbre tissu « phakhao ma aux cent couleurs » du village. Les habitants vous accueillent avec des sourires chaleureux et peut-être un avant-goût de friandises maison. C'est une tranche paisible et authentique de la Thaïlande rurale où l'on peut ralentir et s'imprégner de la beauté simple du quotidien.
De la brume qui flotte au-dessus du pont de bois de Ban Wang Ka au paisible village de Ban Nong Khao, ces villages des ethnies de Kanchanaburi ne sont pas de simples points sur une carte. Ce sont ces endroits qui restent en vous, longtemps après que la poussière sur vos chaussures se soit estompée. Il y a quelque chose dans le fait de dériver le long de la rivière Ranti ou d'échanger un sourire avec une tisseuse Karen qui vous touche différemment — plus lentement, plus profondément, plus vrai. Si vous êtes prêt à délaisser la liste habituelle des attractions touristiques pour vivre quelque chose qui a vraiment du sens, laissez l'équipe d'Autour Asia — agence de voyage en Asie — vous aider à l'organiser.
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