Au pied du mont Sam, dans le delta du Mékong Vietnam, se dresse un sanctuaire qui attire chaque année des millions de visiteurs vietnamiens et, de plus en plus, des voyageurs étrangers curieux de découvrir une autre facette du pays. Le temple Ba Chua Xu à Chau Doc n'est pas un simple monument à photographier : c'est un lieu de culte vivant, chargé de légendes et de traditions transmises depuis deux siècles. Dans ce guide, nous vous expliquons où se trouve ce temple, pourquoi il fascine autant, comment vous y rendre depuis Ho Chi Minh-Ville, et quelles règles respecter pour une visite réussie.
Depuis des générations, le nom du temple Ba Chua Xu (Sainte Mère du Royaume) est indissociable de la région de Chau Doc, réputée pour son atmosphère mystique. Aucune règle ne l'impose, mais il est presque devenu une évidence : quiconque visite Chau Doc fait une halte au temple Ba Chua Xu du mont Sam. Bien plus qu'un simple site touristique, ce sanctuaire est aujourd'hui une véritable fierté pour la ville et pour toute la province d'An Giang.
Si vous partez de Ho Chi Minh-Ville, le plus simple est de prendre un bus longue distance via l'autoroute Ho Chi Minh-Ville - Trung Luong - My Thuan, puis de rejoindre la route nationale 91 jusqu'au centre de Chau Doc. Comptez environ 207 km et un peu plus de cinq heures de trajet : pour gagner du temps, beaucoup de voyageurs optent pour un bus de nuit.
Si vous êtes déjà à Long Xuyen, la moto est une bonne option. Roulez d'abord vers le secteur de Vinh Thanh Trung, puis suivez la route nationale 91 ou la route provinciale DT945 jusqu'à Kinh 4, dans le quartier de Chau Phu B (Chau Doc). De là, empruntez la rue Chau Thi Te / Tan Lo Kieu Luong, qui mène directement au pied du mont Sam. Sur ce trajet, vous passerez devant la zone touristique du téléphérique de Nui Sam, qui mérite elle aussi le détour.
Le sanctuaire se visite toute l'année, mais deux périodes sont particulièrement prisées. La première est le Têt, le Nouvel An lunaire vietnamien, lorsque de nombreux habitants viennent prier pour la paix et la sérénité dans l'année à venir. La seconde correspond au grand festival annuel, qui se déroule du 24 au 27e jour du 4e mois lunaire : l'affluence est alors à son maximum, en particulier le 25, jour central de la cérémonie. Selon que vous cherchiez une visite paisible ou une immersion dans l'effervescence du festival, choisissez votre date en conséquence.
Ba Chua Xu (Sainte Mère du Royaume) est désignée par différents noms tels que Chua Xu Thanh Mau (Déesse-mère ou Sainte Mère du Royaume), Thanh Mau Chua Xu Nuong Nuong (Sainte Mère ou Déesse-mère Nuong Nuong) ou Nuong Nuong,...
Selon plusieurs études, la statue de Ba Chua Xu de la montagne Sam à Chau Doc serait la plus ancienne statue en grès du Vietnam ; elle détient également, selon le Livre des records de la province d'An Giang (2009), le plus grand nombre de robes cérémonielles offertes en hommage.
L'archéologue français Louis Malleret, qui a étudié la statue, estime qu'elle appartiendrait à l'origine à un groupe de représentations du dieu Vishnu, une divinité masculine. Selon ses recherches, elle présente une grande valeur artistique et aurait été sculptée à la fin du VIe siècle. Il s'agirait très probablement d'un vestige de la civilisation d'Oc Eo.
Dans le même esprit, selon les écrits de l'écrivain Son Nam, la statue serait à l'origine une statue bouddhique masculine khmère, oubliée pendant longtemps au sommet du mont Sam, avant d'être récupérée puis restaurée par les habitants vietnamiens.
Une autre hypothèse, avancée par Tran Van Dung, auteur de l'ouvrage Histoire du défrichement de la région de Chau Doc, 1757-1857, soutient également que la statue de Ba Chua Xu représentait à l'origine une figure masculine, assise dans une posture royale. La tête actuelle ne serait pas d'origine : elle aurait été retaillée ultérieurement, la pierre utilisée étant différente de celle du reste du corps.
À l'origine, la construction du temple aurait été initiée par le mandarin Thoai Ngoc Hau. Le sanctuaire n'était alors qu'une simple structure en bois, de conception sobre. Plus tard, reconnaissants envers Ba Chua Xu pour avoir favorisé des récoltes abondantes et protégé le village, les habitants ont financé, par des dons, la construction d'un temple plus solide et plus soigné en 1870.
L'architecture du sanctuaire reflète une forte dimension artistique. En hauteur, au niveau du bâtiment principal, des statues de divinités puissantes et majestueuses semblent soutenir de leurs bras les poutres du toit. Les encadrements, les portes et les autres détails sont sculptés, gravés et ajourés avec un raffinement remarquable.
En 1976, le temple était quasiment achevé. Vu d'en haut, son plan évoque le caractère sino-vietnamien « Quốc » (le pays), avec des volumes de toiture qui s'enveloppent comme une fleur de lotus en pleine éclosion.
Le sanctuaire principal se compose de deux niveaux. Le niveau intérieur abrite l'espace de culte proprement dit, avec la statue de la déesse installée sur un piédestal surélevé ; deux grues blanches sont placées à ses côtés, symbolisant sa nature immortelle.
À droite de la statue se trouve un autel portant un linga en pierre, symbole masculin, appelé « autel du Petit Seigneur » (bàn thờ Cậu). De l'autre côté se trouve un autel avec une sculpture en bois représentant un yoni, symbole féminin, appelé « autel de la Petite Dame » (bàn thờ Cô).
Le second niveau, situé près des deux statues de phénix, accueille l'autel du Conseil (bàn thờ Hội đồng). De part et d'autre, on trouve l'autel dédié aux pionniers fondateurs (Tiền hiền) à gauche, et celui dédié à leurs successeurs (Hậu hiền) à droite.
Chaque année, le temple Ba Chua Xu à Chau Doc devient le centre d'un grand festival populaire, la fête Ba Chua Xu du mont Sam, qui se déroule généralement fin avril ou début mai selon le calendrier lunaire. Pendant plusieurs jours, des cérémonies rituelles, des processions et des spectacles folkloriques rassemblent des foules venues de tout le delta du Mékong, mais aussi des communautés khmères, chinoises et cham de la région.
En décembre 2024, l'UNESCO a inscrit ce festival sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l'humanité, une reconnaissance qui souligne l'importance de cette tradition pour la cohésion sociale et le dialogue entre les différentes communautés du sud du Vietnam. C'est une distinction rare qui place ce rendez-vous parmi les événements culturels les plus marquants du pays.
Si vous visitez le site durant cette période, attendez-vous à une ambiance unique, mais aussi à une affluence considérable : mieux vaut réserver votre hébergement à l'avance et prévoir un peu de patience dans les files d'attente.
Lorsque vous venez prier au temple Ba Chua Xu à Chau Doc, en plus de préparer vos offrandes et votre sincérité, voici quelques règles à respecter :
Ce qu'il vaut mieux éviter :
Ne portez pas de tenue trop dévoilée ou inconvenante : privilégiez des vêtements sobres et décents, en évitant les shorts, les débardeurs, les tissus trop fins ou trop moulants.
Ne tenez pas de propos grossiers, ne vous disputez pas et évitez de plaisanter bruyamment à l'intérieur du temple. Parlez à voix basse, marchez calmement et évitez tout bruit, en particulier dans le sanctuaire principal.
Ne prenez en aucun cas les fleurs, les fruits ou les petites pièces de monnaie déposés sur les autels.
Ne touchez jamais la statue de Ba Chua Xu.
Si vous tirez un bâton d'oracle (xin xăm) et que le résultat ne vous satisfait pas, évitez de recommencer plusieurs fois : selon la croyance locale, cela risquerait d'en réduire l'efficacité et de générer une certaine confusion.
Ne jetez jamais de pièces de monnaie en direction de la statue, du brûle-encens ou du plateau d'offrandes.
Quelques conseils utiles pour une visite réussie :
Choisissez le bon moment : tôt le matin ou en fin d'après-midi sont les créneaux les plus agréables pour visiter le temple Ba Chua Xu du mont Sam. L'espace y est plus dégagé, avec moins d'affluence, ce qui facilite à la fois le recueillement et la visite.
Priez avec sincérité : l'élément le plus important d'une visite au temple reste la sincérité du cœur. Offrandes et prières doivent venir d'une intention bienveillante et authentique pour être véritablement entendues.
Surveillez vos affaires : restez attentif à vos effets personnels et évitez d'emporter trop d'argent liquide ou d'objets de valeur.
Ne donnez pas d'argent aux mendiants présents aux abords du site, afin de ne pas encourager les abus de la croyance populaire à des fins lucratives.
Limitez l'achat de « lộc » (porte-bonheur) et la libération d'animaux : évitez d'acheter des porte-bonheur ou de recourir aux services de relâcher d'oiseaux, pour ne pas contribuer à la marchandisation de la pratique religieuse.
Restez calme, sans bousculade : cela préserve le caractère solennel du lieu et limite les risques de vol à la tire dans la foule.
Demandez le prix avant d'acheter : pour les offrandes ou les spécialités locales vendues aux abords du temple, renseignez-vous toujours sur le prix au préalable afin d'éviter les arnaques.
Le temple Ba Chua Xu à Chau Doc n'est pas qu'une simple curiosité touristique : c'est une fenêtre ouverte sur les croyances, l'histoire et la vie communautaire du sud du Vietnam. Entre sa légende fascinante, son architecture colorée et son festival aujourd'hui reconnu par l'UNESCO, ce sanctuaire mérite une place dans tout itinéraire consacré au delta du Mékong.
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