Voyageant à Sapa, dans le nord du Vietnam, nous avons eu la chance de visiter le marché de Châu (en vietnamien : chợ Chậu). Contrairement à d'autres marchés ethniques bien connus, ce marché est plus petit et authentique, avec très peu de touristes. Cela nous a permis de découvrir en profondeur la vie quotidienne des minorités ethniques et leur artisanat local unique. Pour ce voyage, nous étions accompagnés d’un chauffeur et d’un guide local, tous deux recommandés et organisés par Autour Asia, une agence de voyage francophone au vietnam très professionnelle et engagée, rendant notre séjour encore plus mémorable. Voici le récit de mon expérience et les découvertes fascinantes que nous avons faites au marché de Châu Sapa Lao Cai.
Ce matin-là, notre guide nous a emmenés au marché ethnique de Châu. Ce qui rend ce marché particulier, c’est qu’il n’ouvre que le vendredi matin chaque semaine. Ainsi, si on ne visite pas à la bonne date, on risque de manquer l’occasion de découvrir ce marché unique.
Le guide nous a expliqué qu'en raison du relief montagneux et des distances importantes entre les villages, le transport des marchandises est difficile. Cela explique pourquoi le marché ethnique de Châu ne se tient qu'une fois par semaine. Même s’il est de taille modeste, il reste très animé, attirant principalement des membres des ethnies Hmong, Dao, Tay, Nung, etc.
Nous avons également été impressionnés par le tableau coloré du marché, en particulier par les stands de broderies et les vêtements traditionnels des différentes ethnies. Tous ces éléments créent une scène vivante et colorée, typique du marché du vendredi de Châu à Sapa.
Nous avons voyagé en voiture avec un chauffeur privé. Il conduit avec une grande maîtrise et un professionnalisme remarquable. Bien que nous ayons emprunté des routes de montagne raides avec des virages sinueux, cela ne l'a pas du tout dérangé.
En chemin, nous avons eu la chance d'admirer le matin les rizières en terrasse, étendus le long des flancs de montagne, ainsi que quelques petits villages nichés au pied des montagnes. À plusieurs reprises, nous avons croisé des groupes de personnes vêtues de costumes colorés, portant des paniers en osier dans le dos et marchant le long de la route.
Notre guide nous a également expliqué que, comme les femmes ethniques marchent beaucoup. Elles soucieuses d'avoir de belles jambes fines, bandent leurs jambes fermement pour éviter que les mollets ne grossissent et pour se protéger du froid en montagne. Il nous a aussi raconté de nombreuses histoires intéressantes sur les habitants de la région, rendant notre trajet de Sapa au marché de Chau à Muong Khuong moins long qu'il n'y paraît.
Nous étions très enthousiastes à l'idée de visiter le marché ethnique de Châu, car nous aurions l'occasion de rencontrer autant de communautés ethniques que possible. Dès l’entrée, le marché offrait un spectacle vibrant sur une grande esplanade. Il y avait une multitude de stands : certains montés avec des structures métalliques, d'autres simplement des bâches étendues au sol pour exposer les produits.
Les étals présentaient une grande variété de produits, allant des récoltes agricoles, des outils de travail, des articles de première nécessité, des produits artisanaux, des vêtements, jusqu'aux souvenirs. Ce qui nous a le plus impressionnés, c’est la zone des articles artisanaux. Le stand de tissus brodés attirait une foule considérable, proposant des vêtements traditionnels, des robes, des sacs en tissu, des écharpes, et des chapeaux ornés des motifs caractéristiques de l'ethnie Hmong.
Nous avons ensuite exploré la zone consacrée aux produits agricoles et aux légumes de la forêt. Notre guide, très connaisseur, nous a présenté de nombreuses plantes locales, souvent utilisées comme médecine traditionnelle.
En continuant dans les allées du marché du vendredi de Châu, nous avons découvert une section dédiée aux objets artisanaux en rotin, comme des paniers et des sacs. Nous y avons trouvé de jolis souvenirs à ramener.
En fin de matinée, nous nous sommes arrêtés dans l’espace de restauration pour déguster des spécialités locales, notamment le fameux “thắng cố” à base de viande de cheval, ainsi que le célèbre pho rose de la région. Nous avons aussi goûté au buffle séché, notre coup de cœur gastronomique lors de ce voyage à Sapa.
Pendant le repas, nous avons pu observer l’effervescence ambiante, avec les habitants qui partageaient des boissons et échangeaient joyeusement. Nous avons compris qu’ils venaient au marché non seulement pour vendre et acheter, mais aussi pour retrouver des amis de villages voisins, voire chercher l’amour. Après le déjeuner, le marché de Chau commençait à se vider progressivement, et les marchands rangeaient leurs stands pour rentrer chez eux.
Le marché de Châu à Sapa est vraiment formidable et mérite d’être inclus dans votre itinéraire de voyage dans le nord du Vietnam. Voici quelques conseils et recommandations pour profiter pleinement de votre visite au marché de Châu :
En résumé, notre visite du marché ethnique de Chau Sapa a été vraiment mémorable grâce à la planification d’Autour Asia, à un guide compétent et à un chauffeur professionnel. Nous reviendrons certainement bientôt au Vietnam et ne manquerons pas de revisiter Sapa pour découvrir ces magnifiques marchés ethniques.
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