Niché dans une vallée brumeuse près de la frontière birmane, Ban Rak Thai (aussi appelé Mae Aw) est l’un des joyaux cachés les plus enchanteurs du nord de la Thaïlande. Ce petit village d’origine yunnanaise, dans la province de Mae Hong Son, est célèbre pour son réservoir paisible, ses plantations de thé à perte de vue et son mélange unique de cultures chinoise et thaïlandaise. Si beaucoup viennent pour le thé et les paysages, le véritable point d’orgue reste une croisière à Ban Rak Thai – une promenade en bateau tranquille sur le lac central du village. Si vous prévoyez de visiter Ban Rak Thai, voici tout ce qu’il faut savoir sur cette croisière : horaires, tarifs et astuces pratiques pour une expérience sans accroc.
Avant de pouvoir faire la croisière à Ban Rak Thai, vous devez rejoindre le village. Ban Rak Thai est situé à environ 44 km au nord-ouest de la ville de Mae Hong Son.
Depuis Mae Hong Son (ville)
En moto / voiture : Prenez la route 1095 en direction de la frontière birmane, puis tournez à gauche sur la route 1219. La route est sinueuse mais goudronnée. Durée du trajet : environ 1 heure.
En songthaew (camionnette publique) : Un songthaew jaune part du marché de Mae Hong Son, mais les horaires sont limités (généralement un le matin et un l’après-midi). Renseignez-vous auprès de votre guesthouse pour connaître les derniers départs.
En taxi / véhicule privé : Facile à organiser dans la ville de Mae Hong Son. Comptez environ 800 à 1 200 THB pour un aller-retour avec temps d’attente.
Depuis Pai
Prenez la route 1095 vers le sud en direction de Mae Hong Son, puis tournez à droite sur la route 1219 après avoir traversé le parc national de Tham Pla – Pha Suea. Distance totale ~90 km, 2 à 2h30 de route.
Depuis Chiang Mai (pour les voyageurs internationaux)
Prenez l’avion pour Chiang Mai (CNX), puis un bus ou un minivan pour Mae Hong Son (~5 à 6 heures). Depuis Mae Hong Son, continuez comme indiqué ci-dessus.
Situé à environ 1 800 mètres d’altitude dans les montagnes, le village bénéficie de températures nettement plus fraîches et de fréquentes aurores brumeuses grâce à son altitude élevée, ce qui le rend bien plus agréable que de nombreuses autres régions de Thaïlande. Cela signifie que vous pouvez visiter à n’importe quelle saison, même si chacune offre un charme différent.
Hiver (novembre – février) – C’est la meilleure période pour visiter Ban Rak Thai. Les températures varient de 10 à 25°C, le ciel est dégagé, l’air est frais et une légère brume flotte souvent sur le lac tôt le matin – créant une scène rêveuse et romantique. C’est la meilleure saison pour se promener, prendre des photos, profiter des plantations de thé et siroter du thé par un temps sec et frais.
Printemps et automne (mars – mai & septembre – octobre) – Ce sont des périodes de transition avec des températures agréables et peu de pluie. Le paysage est vibrant et plein de vie, avec de douces brises et un air pur et frais qui apportent un sentiment de paix et de détente. Si vous préférez éviter la foule et vraiment vous imprégner de la tranquillité du village, ces mois sont parfaits pour découvrir Ban Rak Thai dans son état le plus serein.
Été (juin – août) – Les pluies sont plus fréquentes, parfois pendant plusieurs jours. Les températures varient de 15 à 25°C. Bien que le paysage soit luxuriant et vert et que les plantations de thé soient à leur apogée, le temps humide peut affecter les plans de voyage et les activités de plein air. Si vous souhaitez tout de même visiter pendant cette période, assurez-vous de bien suivre les prévisions météo, apportez un imperméable et portez des chaussures antidérapantes.
Meilleur moment pour visiter :
Pour une expérience optimale, partez tôt le matin (vers 6h30–7h00) quand la brume flotte encore sur l’eau, ou juste avant le coucher du soleil (17h00–18h00) quand la lumière devient dorée. Le milieu de journée peut être chaud et moins atmosphérique.
Tarifs :
La tarification est simple mais peut varier légèrement selon la saison et la négociation.
Bateau partagé (par personne) : environ 150 à 200 THB
Bateau privé (bateau entier) : environ 350 THB pour 3 personnes maximum
La plupart des voyageurs conviennent que le prix est très raisonnable pour l’expérience. Pas de frais cachés – vous payez directement le propriétaire du bateau au débarcadère.
Remarque : Les prix peuvent augmenter en haute saison (novembre-février) ou le week-end. Confirmez toujours le prix avant de monter à bord.
À quoi s’attendre pendant la croisière :
Les bateaux sont des long-tail traditionnels en bois, équipés d’un petit moteur. Ils sont sûrs mais basiques – n’attendez pas de sièges luxueux ni de gilets de sauvetage (même si vous pouvez en demander un).
Le parcours vous emmène à travers le réservoir calme, en passant devant des cabanes de pêche flottantes, des buissons de thé qui descendent sur les flancs des collines, et parfois des enfants du village qui vous font signe depuis la rive. Le conducteur s’arrête souvent aux meilleurs spots photo et vous laisse profiter du silence.
Points forts :
Vues sur les montagnes environnantes enveloppées de brume matinale
Reflets des maisons traditionnelles chinoises dans l’eau
Une occasion de voir le village sous un angle différent
Conseils essentiels pour votre croisière à Ban Rak Thai :
Ayez de l’argent liquide – Pas de carte bancaire ni paiement mobile au débarcadère. Prévoyez des petites coupures (20–100 THB).
Portez un chapeau et de la crème solaire – Même par temps nuageux, le soleil se réfléchit sur l’eau.
Prenez un imperméable si vous visitez pendant la saison des pluies.
Demandez un gilet de sauvetage – Surtout si vous ne savez pas nager ou si vous voyagez avec des enfants. La plupart des bateaux en ont quelques-uns.
Respectez la culture locale
Combinez avec une dégustation de thé – Après la promenade en bateau, visitez l’une des maisons de thé chinoises au bord du lac. Le thé oolong est réputé.
Vérifiez l’état des routes avant de prendre la route – Le chemin depuis Mae Hong Son comporte de nombreux virages. Conduisez lentement, surtout par temps humide.
La croisière à Ban Rak Thai en vaut-elle la peine ? Absolument. Pour moins de 200 THB, vous avez droit à une escapade relaxante de 30 minutes dans un paysage qui ressemble à une peinture chinoise prenant vie. L’absence de foules, l’air pur de la montagne et le doux clapotis de l’eau en font l’une des activités les plus mémorables de la province de Mae Hong Son. Si vous vous demandez comment intégrer cette expérience paisible dans un plus large voyage dans le nord de la Thaïlande, Autour Asia – agence de voyage en Asie peut vous aider à créer l’itinéraire parfait, du transport à l’hébergement. N’oubliez pas : ce n’est pas une aventure à grande vitesse ni un bateau pour faire la fête. C’est un glissement apaisant et ressourçant sur un lac miroir. Si cela correspond à votre façon de voyager, Ban Rak Thai vous attend.
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